Existe la memoria muscular?

Entre los deportistas es común esta frase. La memoria muscular no existe en el sentido que el músculo no tiene ninguna memoria. No obstante, sí existe la memoria de los movimientos aprendidos, que han sido repetidos miles y miles de veces durante años. Ellos forman parte de pequenos programas almacenados en el cerebelo.

Expliquemos esto brevemente, basandonos en la Neurociencia aplicada al deporte, rama relativamente reciente, pero de mucho auge actualmente por las enormes posibilidades que permite y permitira en el futuro.

Cualquier criatura viva tiene una lucha permanente entre la cantidad de energia que consume y la cantidad de energia que puede adquirir. Cuanto menor energia pueda gastar y mayor movimiento pueda realizar, mejor. El cuerpo humano no es una excepción. Milenios de vagabundeo por diferentes regiones del planeta, buscando comida han posibilitado al cerebro aplicar mecanismos eficientes en la actividad fisica.

Cuando una persona camina, tiene guardado su “programa” de caminar en el cerebelo. El cerebro recibe una orden y entonces ejecuta el programa correspondiente en el cerebelo. Este a su vez se comunica con los músculos enviandoles todo lo que necesitan, reaccionando de forma automatica.

El proceso es eficiente pues si un perro de pronto nos persigue, no tenemos que ponernos a pensar cómo mover las piernas. Se ejecuta inmediatamente el programa correspondiente y salimos disparados. Todo es lo contrario cuando comenzamos a aprender a caminar. Es el momento que el programam comienza a formarse. Al ser repetido una y otra vez, llega el momento que el cerebro considera que ese movimiento es extremadamente útil para el humano, de lo contrario no seria tantas veces repetido. Y entonces lo almacena.

Aunque tiene sus ventajas, por ejemplo podemos caminar mientras pensamos en otra cosa, también hay desventajas. Si aprendemos un movimiento mal, y lo grabamos en el cerebro a través de la repeticion, sera extremadamente dificil cambiarlo, pues cada vez que vamos a caminar, el cerebro ejecuta el programa correspondiente almacenado. Es por ello lo dificil que es cambiar un patrón de movimiento en los humanos.

La neurociencia aplicada al deporte

Es por ello también la importancia de aprender a nadar correctamente. Al ser repetido una y otra vez el movimiento erroneo, forma parte del cerebelo y es muy dificil sacarlo de ahi creando uno nuevo. Hay una maxima en los deportes: es mejor aprender una tecnica nueva que mejorar una vieja.

Cuando un niño comienza a aprender a nadar, sus movimientos son torpes. El cerebro esta recibiendo señales de cómo debe mover los grupos de músculos o la articulación pero aun no coordina correctamente la combinación adecuada. Por ejemplo, los músculos, formados por gran cantidad de fibras musculares, se contraen de forma incoherente, estimulando fibras musculares que no son necesarias para el movimiento, al mismo tiempo que las que son necesarias.

Poco a poco el proceso se va afinando, hasta que se logra el movimiento tecnico requerido. Cuando esto ocurre, el cerebro ha eliminado todo lo superfluo del movimiento, dejando solo lo importante. Es ahora que cuando se le pide que patee, solamente son contraidas las fibras requeridas para ese movimiento, y la cantidad de energía requerida para esa intensidad es enviada, posibilitando que otras fibras descansen. Cuando el proceso es repetido y repetido, el cerebro “crea un programa de movimiento completo” para ese proceso, enviandolo al cerebelo y quedando almacenado ahi.

Al ser requerido y se le dice al nadador – Vamos a nadar mariposa, vamos a nadar libre 500 metros, el cerebro recibe la orden y activa en el cerebelo el programa correspondiente a este proceso, del mismo modo que se activa el programam de caminar o correr o escribir. Es el momento qu ele nadador puede ya ejecutar el movimiento incluso pensando en otra cosa. Muchas veces vamos nadando y recordando la ultima pelicula que vimos. Vamos en automatico con su programa, formado por la repeticion miles y miles de veces.

El cerebro no solo graba en el “programa” dentro del cerebelo la cantidad de las fibras musculares que deben ser contraidas, sino ademas el angulo ideal, e incluso la cantidad de energia que deben disponer para ese movimiento. Y por supuesto, al pasar los anos y no ejecutarlo, poco a poco comienzan a desconectarse las conexiones cerebrales que posibilitaban el uso de este programa. Cuantas mas veces repetido, mayor cantidad de conexiones neuronales estan afianzadas y mas tiempo perdurará el programa en el cerebelo, aun cuando no se ejecute dicho programa.

Cómo se puede aplicar esto en la enseñanza de la natación, en el mejoramiento de la tecnica?

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La natacion y la neurociencia. La memoria muscular